C’est à l’occasion du projet A350 XWB (eXtra Wide Body) et dans le cadre d’un programme mis en place pour assurer le respect des délais de livraison que l’impression 3D a révélé son potentiel. Airbus a donc lancé le développement et la certification de l’impression 3D avec Stratasys en 2013. C’est ainsi que cette nouvelle méthode de fabrication prend place, permettant d’augmenter la flexibilité de la chaîne d’approvisionnement de manière à faciliter la gestion du calendrier.

Les pièces sont imprimées en 3D avec de la résine « ULTEM 9085 », un thermoplastique certifié conforme aux exigences d’Airbus. Un matériau qui offre un rapport résistance/masse élevé et respecte les normes liées à l’inflammabilité, la fumée et la toxicité (normes FST). En résultent des avantages liés à la légèreté des pièces, à leur résistance, aux coûts de fabrication et aux délais de production.

« Les deux sociétés partagent l’envie d’exploiter les technologies innovantes pour concevoir et fabriquer, en vue d’obtenir des avantages majeurs », a déclaré Dan Yalon, vice-président exécutif et en charge du développement des affaires chez Stratasys. Il ajoute : « Nos solutions de fabrication additive peuvent produire des pièces complexes à la demande, assurer la livraison à temps, tout en rationalisant les chaînes d’approvisionnement. La fabrication additive améliore également considérablement le rapport « buy-to-fly » ce qui diminue le gaspillage de matière comparativement aux méthodes classiques de fabrication. Avec cette collaboration, Stratasys est impatient de faire profiter le constructeur Airbus de tous ces avantages ».

La fabrication additive continue son intégration au sein des industries et notamment l’aéronautique ; une pratique aperçue également chez Boeing qui est à l’origine d’un brevet concernant une méthodologie liée aux pièces détachées imprimées en 3D. Il y a fort à parier que cette tendance s’accélère dans les prochains mois, notamment grâce aux nombreuses améliorations techniques et à la prise de conscience générale concernant la valeur ajoutée de cette méthode de fabrication.